Южная Америка - четвертый по величине континент в Западном полушарии, после Азии, Африки и Северной Америки, занимает площадь 17819000 кв км. Она занимает пятое место по общей численности населения после Азии, Африки, Европы и Северной Америки. Южная Америка политически разделена на 12 независимых стран: Аргентину, Боливию, Бразилию, Чили, Колумбию, Эквадор, Гайана, Парагвай, Перу, Суринам, Уругвай, Венесуэлу и заморский департамент Французской Гвианы. Южную Америку от Северной разделяет Панамский перешеек, континент омывается Карибским морем на северо-западе, Атлантическим океаном на востоке и Тихим океаном на западе. Северо-Западная граница с Северной Америкой проходит вдоль водораздела Дарьен, на границе между Панамой и Колумбией. Самой большой страной в Южной Америке является Бразилия, которая включает в себя почти половину суши всего континента и его населения.

Многие жители Южной Америки, возможно, мигрировали на юг из Северной Америки, хотя большинство из ее нынешних 386 миллионов жителей, европейского происхождения. Жители континента составляют расовую, этническую и культурно разнообразную группу выходцев из Африки, Европы и Азии. Как правило, общества отражают фон колониализма, и большинство южноамериканцев говорят на испанском или португальском языках. Колонизация испанцами и португальцами, в конечном счете, привела к распространенности этих языков на южноамериканском континенте. Многие традиции уходят корнями к истокам западной цивилизации.

Большинство населения проживает в прибрежных районах Тихого и Атлантического океанов. Внутренние и южные регионы, как правило, малонаселены. Большинство континента лежит в тропической зоне. Горная цепь Анд доминирует в западных регионах континента, обширные речные бассейны Параны, Амазонки и Ориноко в восточном регионе. Самый длинный горный хребет Анды, с самым длинным рядом пиков в мире и самый сухой район на планете пустыня Атакама находятся на Южноамериканском континенте. В Венесуэле находится самый высокий водопад в мире Анхель. Большинство земель в Южной Америке к востоку от Анд являются тропическими лесами, также здесь огромная площадь водосбора реки Амазонки. Озеро Титикака остается самым высокогорным и жизнеспособным озером в мире. Биоразнообразие в Южной Америке содержит множество уникальных и увлекательных видов животных на планете, таких как анаконды, ягуары, тапиры, викуньи и пираньи. Континент является домом для лам и альпака, которые первоначально были дикие, но стали одомашнены около 5000 лет назад. Тропические леса Амазонки обеспечивает среду обитания для крупного сегмента видов Земли.

Одна из самых ранних известных цивилизаций Южной Америки Норте Чико (также Караль или цивилизация Караль-Супе), включавшая как минимум 30 крупных населенных пунктов вдоль центрального побережья Перу. Монументальную архитектуру цивилизации Норте Чико можно сравнить с пирамидами Древнего Египта, она существовала и процветала между 30-ым и 18-ым веками до нашей эры. Название Караль-Супе происходит от священного города Караль в долине Супе. Южная Америка богата обширными минеральными ресурсами, ведется добыча серебра, золота, железной руды, меди, нефти и олова. Добыча и экспорт этих минералов принесли значительный экономический рост и стабильный доход многим странам.